از نظر شیعه جانشین به حق پیامبر صلی الله علیه وآله حضرت علی و فرزندان معصوم ایشان می باشند. پیامبر صلی الله علیه وآله بارها به جانشینی حضرت علی در مواضع مختلف تصریح کرده اند و مهمترین این مواضع غدیر خم بود. در مسیر بازگشت از آخرین حج خود در حضور دهها هزار حاجی فرمودند: من کنت مولاه فهذا علی مولاه هرکس من بر او ولایت دارم ومولای او هستم این علی بر او ولایت دارد ومولای اوست.
از دیدگاه شیعه چون امام باید علم کافی و مقام عصمت داشته باشد و افضل افراد زمان خود باشد، توسط مردم انتخاب نمیشود بلکه از طرف خدا و توسط پیامبر صلی الله علیه وآله منصوب میشود.
